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Impacto medioambiental
Palabras clave
Medioambiente, producción, consumo sostenible, huella ambiental, huella hídrica, alimentos de cercanía, impacto ambiental, gases de efecto invernadero
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Información general
La producción y el consumo de alimentos tienen un efecto negativo sobre el medio ambiente: cada alimento requiere agua, energía y otros recursos para producirlo y, además, también genera emisiones de gases de efecto invernadero (ver Módulo 1, Unidad 5, básico).
Así, la gestión de los productos alimenticios (desde su selección hasta su preparación, distribución y conservación) debe ser estudiada y revisada para minimizar su impacto ambiental.
Impacto medioambiental
En las últimas décadas, la industria de alimentos y bebidas ha implementado sistemas de gestión ambiental acordes a las regulaciones legales (normas y estándares), junto con diferentes herramientas como el Análisis del Ciclo de Vida (ACV) o el ecodiseño de productos para lograr este propósito.
El eje principal sobre el que el sector pivota la mejora de su desempeño ambiental se basa en mejoras de eficiencia, como por ejemplo maximizar el aprovechamiento de materiales, lo que implica una minimización de los residuos. Sin embargo, todavía existe un amplio margen de mejora.
La industria de la alimentación y bebida es el sector manufacturero más grande de la UE en términos de empleo y de valor añadido. Además, la UE es el mayor exportador mundial de productos alimenticios y bebidas y el segundo mayor importador.
De ahí que la gestión de los alimentos y sus impactos ambientales no puedan quedar atrás en las estrategias de la Comisión Europea: el Pacto Verde Europeo (“European Green Deal”) tiene como objetivo convertir a Europa para 2050 en el primer continente climáticamente neutro del mundo y garantizar un crecimiento económico desvinculado del uso de recursos.
En mayo de 2020, la UE lanzó la “Estrategia de la Granja a la Mesa”, basada en un enfoque integral que pretende reducir la huella ambiental y climática del sistema alimentario de la UE. En el marco del “Green Deal”, esta estrategia es una oportunidad para mejorar los estilos de vida, la salud y el medio ambiente
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| Figura 1. Estrategia de la granja a la mesa de la CE, que promueve la gestión sostenible de los productos alimenticios. Fuente: Comisión Europea - Sitio web de la estrategia de la granja a la mesa |
Descripción
La producción y el consumo de alimentos tienen un efecto negativo sobre el medio ambiente: cada alimento requiere agua, energía y otros recursos para producirlo y, además, también genera emisiones de gases de efecto invernadero (ver Módulo 1, Unidad 5, básico).
Así, la gestión de los productos alimenticios (desde su selección hasta su preparación, distribución y conservación) debe ser estudiada y revisada para minimizar su impacto ambiental.
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Beneficios
El cambio hacia un sistema alimentario sostenible puede conllevar beneficios ambientales, sanitarios y sociales, así como ofrecer beneficios económicos más justos.
Estas serían algunas medidas aplicables a todas las empresas del sector de la producción de alimentos para mejorar su desempeño ambiental:
• Realizar una evaluación de sostenibilidad ambiental de los productos y / u operaciones a través de herramientas de evaluación del ciclo de vida (ACV).
• Avanzar hacia una operativa de transporte y logística más eficiente para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero.
• Gestionar la cadena de suministro eligiendo ingredientes o materias primas respetuosas con el medio ambiente (limitación de fertilizantes y pesticidas, abastecimiento sostenible de agua, etc.).
• Mejorar o seleccionar los embalajes para minimizar el impacto ambiental (por ejemplo, utilizando herramientas de diseño ecológico, como embalajes livianos, reciclables, rellenables y retornables, recargas de envases, etc.).
• Reducir la generación de residuos alimentarios en la fase de producción, limitar la sobreproducción y concienciar al personal y a los clientes.
Productos representativos
Productos a granel, productos de proximidad
Riesgos alimenticios
Aunque las empresas alimentarias deben adoptar técnicas, medidas y acciones para reducir la huella ambiental y climática de la gestión alimentaria, algunas empresas y fabricantes aún pueden mostrarse reticentes a invertir en sistemas de gestión ambiental o incorporar este tipo de mejoras a lo largo de su cadena de valor, por lo que parece necesario desarrollar nuevas estrategias y normativas que estimulen a dichas empresas para superar esas barreras.
Los consumidores también tienen una gran influencia en las estrategias corporativas medioambientales de las empresas alimentarias, aunque esto choca con la lógica resistencia a pagar más por productos sostenibles y ecológicos, por lo que es necesaria una mayor educación para un consumo responsable. Al tomar decisiones ecológicas en la compra de alimentos (eligiendo productos con etiqueta ecológica, con menos envases, o evitando comprar productos innecesarios para reducir el desperdicio de alimentos), nosotros, como consumidores, ayudaremos a acelerar la transición hacia un sistema alimentario sostenible.
Referencias Adicionales
Estrategia «de la granja a la mesa» para un sistema alimentario justo, saludable y respetuoso con el medio ambiente. Comunicación de la Comisión Europea. Disponible en: https://eur-lex.europa.eu/legal-content/ES/TXT/?uri=CELEX:52020DC0381
Etiqueta ecológica de la UE. Web oficial de la Unión Europea. Disponible en: https://europa.eu/youreurope/business/product-requirements/labels-markings/ecolabel/index_es.htm
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